Le principali cocciniglie del limone e degli agrumi, lotta e cura biologica.

Le cocciniglie sono insetti che creano danno al limone e a diverse specie di agrumi compresi arancio e mandarino, anche se non disdegnano di attaccare orchidee e piante grasse. Nell’articolo che segue impariamo a riconoscerle e ad utilizzare rimedi naturali e biologici per eliminarli.

La foto mostra due tipi di cocciniglie che attaccano il limone
Figura 1 – Nella foto sono visibili due specie di cocciniglie, la prima bianca e fioccosa è la Icerya purchasi. La seconda di dimensioni molto più piccole, liscia e di forma allungata è il Coccus hesperidum

Identificazione e danno delle cocciniglie del limone e degli agrumi

Gli grumi ed in particolare il limone sono molto suscettibili agli attacchi di diverse specie di cocciniglie. Questi sono insetti che si nutrono della linfa della pianta e producono un escremento zuccherino ed appiccicoso che si chiama melata. Questa sostanza imbratta le foglie e successivamente divine il terreno di sviluppo delle fumaggini, queste altro non sono che funghi e muffe che si sviluppano si di essa. L’azione diretta di nutrizione debilita la pianta e causa stentata crescita e caduta delle foglie, mentre la presenza della melata sulle foglie riduce la fotosintesi ed imbratta i frutti. Sono circa una decina le cocciniglie che colpiscono gli agrumi, di seguito nell’articolo sono riportate le due specie più comuni da individuare. Queste due specie inoltre molto spesso colpiscono facilmente anche piante d’appartamento come piante grasse e orchidee.

  • Coccus hesperidum e una cocciniglia molto comune sugli agrumi, presenta un corpo piatto e liscio di forma allungata o ovale con un colore che può variare dal bianco crema al marrone (vedi figura 1). Ciò che è visibile sulla foglia è lo scudetto dell’insetto, ossia la parte protettiva esterna al cui interno giace la restante parte dell’insetto. Ogni femmina produce circa 250 uova che non vengono deposte ma mantenute sotto lo scudetto fino alla schiusura delle stesse. Da queste nascono delle ninfe (individui giovani) di colore rosa che iniziano a disperdersi sulla foglia in cerca di luoghi di nutrizione.
  • Icerya purchasi è una cocciniglia molto diffusa in tutto il mediterraneo e nel resto del mondo. Gli individui di questa specie sono facilmente riconoscibili dalle loro grandi dimensioni per via dell’ovisacco che contiene dalle 400 alle 800 uova (vedi figura 2). Il corpo vero di questo insetto è ovale e piatto e coronato di puntinature rosso-arancione. Dalle estremità laterali dipartono dei filamenti cerosi che al raggiungimento della maturazione sessuale dell’insetto incrementano di volume andando a creare l’ovisacco ceroso che contiene le uova.
cocciniglia Icerya purchasi su limone
Figura 2- Due adulti di Icerya purchasi, si noti la presenza del sacco ceroso che contiene le uova

Lotta biologica, come eliminare la cocciniglia in modo naturale

Per effettuare un’ adegua lotta a questi insetti bisogna individuare il loro punto debole che si viene a creare al momento della schiusura delle uova. Di fatti sia per Icerya purchasi che per Coccus hesperidum i tegumenti esterni che proteggono questo insetto li rendono molto resistenti a molti insetticidi naturali e a volte anche a quelli chimici. I due alleati per eccellenza sono gli insetticidi a base di piretro (vedi qui) e gli oli bianchi estivi (vedi qui). In molti articoli on-line si sente spesso parlare di rimedi naturali a base di infusi d’aglio, ebbene lasciatemi dire che questi rimedi casalinghi hanno un effetto quasi nullo, riuscirete solamente ad infestare casa o il giardino con l’odore di aglio. Sicuramente l’uso di insetticidi sistemici è il modo più efficace per risolvere il problema delle cocciniglie, ma siccome siamo un sito di agricoltura biologica e vogliamo tutelare l’ambiente ed evitare di inquinare il nostro stesso giardino parleremo delle alternative naturali a nostra disposizione. Il piretro è un insetticida naturale a bassa tossicità e rispettoso dell’ambiente, mentre gli oli bianchi sono prodotti di origine naturale o sintetica (come le paraffine) che hanno azione insetticida per soffocamento. Entrambi si possono miscelare e irrorare sulla chioma degli alberi facendo in modo che il getto arrivi diretto sugli insetti. Il momento opportuno per il trattamento è quando i suddetti insetti iniziano a produrre le uova. Per l’Icerya purchasi è facile individuare questo momento in quanto coincide con l’emissione del sacco ceroso, mentre per il Coccus hesperidum l’individuazione del momento opportuno si individua rimuovendo gli esemplari più grandi, capovolgendoli per vedere se sotto lo scudetto c’è la presenza o meno delle uova. Questa operazione è meglio effettuarla con una lente di ingrandimento (premetto che non è un’operazione facile per chi non ha esperienza in fitopatologia). Questo perché le neanidi che fuoriescono dalle uova sono poco protette in questa fase e molto suscettibili agli insetticidi. Verificato ciò si passa ad effettuare il trattamento che andrà ripetuto ogni 3-4 giorni per tre o più interventi. Il piretro in miscela con gli oli bianchi ha un’azione rapida e abbattente, anche se, per la natura del prodotto e per le caratteristiche delle cocciniglie una sola applicazione non è in grado di risolvere il problema dell’infestazione. Questi prodotti si possono applicare anche su piante grasse e orchidee. Un’ultimo prodotto da citare è il sapone molle potassico (vedi qui) (prodotto professionale venduto nelle rivendite agricole) o in alternativa si può usare il sapone di marsiglia. Il sapone agisce per soffocamento sugli insetti, anche se nel caso delle cocciniglie ha un effetto parziale e non risolutivo. (senz’altro l’olio bianco o minerale ha un effetto soffocante superiore). Questo rimedio naturale si può anche produrre in casa sciogliendo delle scaglie di sapone di marsiglia naturale (senza coloranti nè profumi) in una irroratrice spray fino a che l’acqua non inizia ad assumere una colorazione bianca. Ottenuto ciò il prodotto si può irrorare sulle piante cercando di colpire direttamente gli insetti. Il sapone molle potassico per uso professionale è senz’altro più facile da utilizzare essendo venduto già pronto. Ad ogni modo l’aggiunta dell’insetticida piretro rende l’uso del sapone più efficace. Per avere maggiori informazioni sul piretro ti invitiamo a leggere la scheda tecnica di questo insetticida naturale che trovi cliccando qui.

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