Diversi prodotti di origine naturale possono aiutare a controllare gli insetti su ortaggi, alberi da frutto e piante ornamentali. Tra questi troviamo estratti vegetali, microrganismi, saponi, oli e prodotti minerali.
Tuttavia, naturale non significa innocuo. Anche gli insetticidi naturali possono danneggiare gli impollinatori e gli insetti utili se utilizzati in modo scorretto. Identifica sempre prima il parassita e segui le indicazioni riportate sull’etichetta del prodotto.
Sapone insetticida
I saponi insetticidi sono generalmente formulati a base di sali potassici degli acidi grassi, (esempio il sapone di Marsiglia). Agiscono per contatto diretto e sono particolarmente utili contro afidi, mosche bianche, acari e altri insetti dal corpo molle.
Hanno una scarsa attività residua, ma è fondamentale garantire una buona copertura e possono essere necessarie applicazioni ripetute.
Olio bianco e oli vegetali
Gli oli bianchi e vegetali possono controllare afidi, cocciniglie, cocciniglie farinose, mosche bianche, acari e diversi altri piccoli parassiti.
Agiscono principalmente attraverso un’azione fisica per contatto. Evita di applicare gli oli durante periodi molto caldi o su piante fortemente stressate, poiché alcune specie possono manifestare fenomeni di fitotossicità.
Neem e azadiractina
I prodotti a base di neem derivano da Azadirachta indica. L’azadiractina può ridurre l’alimentazione degli insetti e interferire con la loro crescita e riproduzione, mentre l’olio di neem possiede anche un’attività per contatto.
Possono essere utili contro afidi, mosche bianche, tripidi, acari e altri parassiti, soprattutto quando le infestazioni sono ancora relativamente contenute. Possono avere una leggera attività sistemica e quindi controllare anche gli insetti che non sono stati irrorati direttamente.
Bacillus thuringiensis (Bt)
Il Bacillus thuringiensis è un insetticida microbico. Ceppi differenti sono attivi contro insetti differenti.
Il Btk è particolarmente utile contro le giovani larve di lepidotteri. Normalmente le larve devono ingerire il materiale vegetale trattato, per questo è importante intervenire nelle prime fasi dell’infestazione.
Spinosad
Lo spinosad deriva da composti prodotti da un batterio del suolo e può controllare larve di lepidotteri, tripidi, minatori fogliari e alcuni coleotteri.
È molto efficace, ma può danneggiare anche le api quando vengono direttamente esposte alla miscela appena distribuita, ad ogni modo una volta che la soluzione si è asciugata il rischio per gli insetti utili è pari a zero. Evita di trattare le piante in fiore quando gli impollinatori sono attivi.
Piretrine
Le piretrine sono insetticidi naturali derivati dai fiori di crisantemo. Agiscono rapidamente e controllano un’ampia gamma di insetti.
La loro origine naturale non deve essere confusa con la selettività: le piretrine possono uccidere anche gli insetti utili e sono tossiche per gli organismi acquatici.
Beauveria bassiana
Beauveria bassiana è un fungo naturalmente presente nell’ambiente che infetta gli insetti. I prodotti che lo contengono possono essere utilizzati contro mosche bianche, afidi, tripidi e alcuni coleotteri.
Agisce più lentamente rispetto agli insetticidi convenzionali per contatto e la sua efficacia dipende fortemente dalla copertura e dalle condizioni ambientali.
Terra di diatomee
La terra di diatomee è una polvere minerale ottenuta da diatomee fossili. Danneggia lo strato protettivo esterno degli insetti, causando una progressiva perdita di acqua.
È utile soprattutto contro gli insetti striscianti e funziona meglio in condizioni asciutte. Utilizza sempre un prodotto autorizzato o etichettato per il controllo dei parassiti ed evita di inalare la polvere.
Zeolite
La zeolite naturale può formare sulle piante un sottile film di particelle minerali. Le ricerche suggeriscono che questi film possano interferire con il movimento, l’alimentazione e l’ovideposizione degli insetti, esercitando sia effetti fisici sia repellenti. Alcuni studi hanno dimostrato attività contro parassiti tra cui la tignola del pomodoro e la mosca dell’olivo.
La sua efficacia dipende dal mantenimento di una buona copertura e la pioggia può rimuovere lo strato protettivo.
Insetticidi a base di silicone
I polimeri siliconici non sono insetticidi naturali, ma alcuni prodotti li utilizzano come mezzi di controllo dei parassiti ad azione fisica. Possono ricoprire gli insetti, limitarne il movimento e l’alimentazione e fornire un’utile attività per contatto contro parassiti come gli afidi.
Il loro principale vantaggio è l’assenza di una prolungata attività insetticida residua dopo l’asciugatura della miscela. Ricerche recenti hanno evidenziato un controllo significativo degli afidi.
Quale insetticida scegliere?
Non esiste un unico insetticida naturale adatto a tutti i parassiti. Saponi e oli sono utili contro molti insetti dal corpo molle, il Bt è particolarmente selettivo contro le larve di lepidotteri, lo spinosad offre un’attività più intensa contro diversi parassiti difficili da controllare e i prodotti microbici come Beauveria possono fornire un controllo biologico.
I prodotti minerali, come terra di diatomee e zeolite, agiscono principalmente attraverso meccanismi fisici, mentre i polimeri siliconici rappresentano un’ulteriore opzione non convenzionale ad azione per contatto.
Prodotti utili
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Gli insetticidi naturali fanno parte della difesa integrata
La strategia migliore non consiste nel trattare automaticamente ogni volta che compare un insetto.
Identifica il parassita, monitora la sua popolazione, preserva predatori e impollinatori, rimuovi il materiale vegetale fortemente infestato quando possibile e scegli il trattamento più selettivo disponibile.
Il controllo naturale dei parassiti funziona meglio quando gli insetticidi vengono utilizzati come uno degli strumenti di una strategia di difesa integrata, e non come unica soluzione.